明代刑罚严苛，当时的狱囚制度是什么样子的？
明太祖朱元璋出身草莽，深知底层百姓的艰辛与不易，因而更加希望在律法刑罚层面加强工作。朱元璋曾说“仁义者，养民之膏粱也。刑罚者，惩恶之药石也。”可以见得，作为明代典章制度奠基人的明太祖，明确了道德教育与刑律惩罚同样重要的作用。作为国家统治者，只是一味地依靠教育无疑是得不到理想效果的，但滥用刑罚严刑峻法，往往也只会凸显其负面作用。就如同救治病人需要的营养补充和治疗用药，不可能仅施营养，也不可能仅用猛药。所谓教化百姓所用的“膏粱”与“药石”，两者不可偏废。这也是与中国古代儒家刑法思想的内在理路暗合。因此，明朝的刑法思想与前代相比有所不同，在继承的基础上有所改进。
明代狱吏还原塑像
首先是系囚制度与录囚制度。用今天的话说就是入狱拘押和官员巡查。关押囚犯，需要做到“内情不得外出，外情不得内入”。明代还根据囚犯的身份进行区分拘禁，男女老幼元勋贵戚，均有其对应的拘禁场所，可见监狱相关制度十分严格而细致。至于录囚制度，就是司法官员可以在巡察过程中重审一部分大案要案，最大程度上减少冤假错案的发生。明代三法司（即刑部、大理寺、都察院）凡遇到大案，还有会审制度。清代对于以上制度，都有一定程度上的继承与借鉴。
三法司之一的都察院
针对囚犯的生活待遇，明朝也有一定进步。朱元璋在位期间曾命令：“枷抽常须洗涤，席苇常须铺置，冬设暖匣，夏备凉浆。无家属者，日给仓米一升，冬给棉衣一件，夜给油灯，病给医药，并令于本处有司在官钱粮内支付。”直到明中期嘉靖年间还下令要求每年冬天发给囚犯棉衣裤一套，并由提牢主事验发。另外，明代还有专门机构和药局为囚犯中有病患者进行救治，以上做法，都是儒家恤刑思想的某种体现。当然了，封建统治者们制定政策和制度时常常看起来尽善尽美，但在实施过程中，则会因为种种原因而大打折扣，明代狱囚遭受官府折磨虐待。屈打成招发生冤案，也是史不绝书。
洪洞古监狱
明代监狱遗留今天已经不多见，始建于洪武初年的洪洞监狱是其中的典型代表，名妓苏三曾蒙难于此，这珍贵的遗留也是今人研究明代监狱的重要材料。
参考资料：
张廷玉等：《明史》
任超：《明代监狱制度初考》
林小雨：《明代监狱管理制度研究》
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